Traits de caractère
Troubles anxieux
Le syndrome d'Asperger s'accompagne souvent de troubles anxieux, qui peuvent potentiellement fausser le diagnostic
Beaucoup d'enfants Asperger développent des troubles anxieux. Ces troubles peuvent influer sur l'alimentation (appétit trop faible ou trop grand, anorexie, boulimie), sur l'attention (difficultés à se concentrer en classe, l'enfant bouge en permanence et ne tient pas assis), sur la digestion (maux de ventre, diarrhées, constipation), sur la socialisation (tendance au mutisme sélectif, phobie sociale) etc. Par ailleurs, des sons et des situations inhabituels, tels qu'un chien qui se met soudainement à aboyer, peuvent provoquer chez l'enfant des réactions phobiques. Les troubles anxieux peuvent prendre de nombreuses formes.
Un certain nombre d'enfants Asperger développement des Troubles Obsessionnels Compulsifs (TOC). Ces troubles se manifestent par le besoin irrépressible de l'enfant de s'adonner à des rituels étranges et non-fonctionnels, parfois plusieurs fois par jour. Ces rituels ont un aspect rassurant qui l'aident à calmer son anxiété. Lorsque l'enfant est entravé dans ses rituels, il ne parvient pas à diminuer son anxiété, et peut être pris de panique. Les rituels en question peuvent prendre toutes les formes : il peut s'agir de se laver les mains de manière compulsive, d'ouvrir et de fermer chaque porte 10 fois pour s'assurer qu'elle est bien fermée, de s'essuyer les pieds 7 fois avant d'entrer, etc.
Certains enfants Asperger développent une hyperactivité en réponse à un haut niveau de stress et d'anxiété, particulièrement dans un contexte social. Là encore, il faut prendre garde à ce que l'hyperactivité ne soit pas la seule tendance de l'enfant à être diagnostiquée. L'hyperactivité n'est dans ce cas qu'une conséquence du syndrome d'Asperger, plus profond et plus difficile à diagnostiquer.
En raison de leur isolement social et de leur solitude affective, les enfants Asperger sont plus enclins que les autres à présenter des signes de dépression clinique ou des tendances suicidaires.
Intelligence et capacités cognitives
Il est important ici de noter que les personnes Asperger, sur le plan cognitif, ont un fonctionnement intellectuel se situant dans la moyenne ou même dans la tranche supérieure de la population, une capacité mnésique excellente ainsi qu'une capacité à développer des passions ainsi que des talents remarquables.
Certains enfants Asperger apprennent les bases de la lecture et du calcul avant même d'entrer à l'école, souvent en lisant des livres, en regardant la télévision, ou en jouant à des jeux éducatifs sur un ordinateur.
L'on peut remarquer un mode d'apprentissage inusuel, avec de remarquables connaissances dans un domaine qui intéresse l'enfant, mais de réels problèmes d'apprentissage ou d'attention dans d'autres disciplines. À cause de leurs particularités, les méthodes d'enseignement traditionnelles sont rarement adaptées aux enfants Asperger, qui sont demandeurs d'un enseignement logique, exhaustif et axé sur le visuel. Des supports de cours adaptés, comme des livres scolaires, sont en train de voir le jour en France et sont susceptible d'aider grandement un enfant Asperger en échec scolaire.
Beaucoup d'enfants Asperger nourrissent une fascination pour les chiffres. Ils peuvent ainsi mémoriser des dates de naissance, des numéros de téléphone, des références de catalogue.
Même s'ils en présentent tous les symptômes, les enfants Asperger peuvent ne pas être diagnostiqués comme des enfants précoces. Il est très courant que les enfants Asperger, à cause de leur maîtrise du langage et de leurs connaissances importantes dans leurs domaines de prédilection, nourrissent une suspicion de précocité intellectuelle. Toutefois, leurs résultats aux tests de dépistage peuvent ne pas être ceux attendus chez un enfant précoce. Cela s'explique par la neurologie : les procédures de dépistage de la précocité intellectuelle chez l'enfant ont été conçues à destination d'enfants typiques, ayant un fonctionnement neurologique normal. L'enfant Asperger ne rentre pas dans cette catégorie. À cause des particularismes induits par son syndrome, il aura plus de facilité avec certaines parties de l'examen (par exemple le raisonnement logique), et beaucoup moins avec d'autres (notamment l'orientation dans l'espace). En somme, le test de dépistage de la précocité intellectuelle n'est pas adapté à l'enfant Asperger, et ses résultats sont voués à être biaisés. Par ailleurs, l'on sait que les enfants Asperger ont une tendance forte à refuser tout traitement de faveur, et qu'ils peuvent décider de fausser volontairement les tests pour ne pas changer d'établissement ou sauter une classe.
Orgueil et intolérance aux critiques
L'enfant Asperger est généralement perçu comme prétentieux par son entourage. Il a une haute estime de lui-même. Beaucoup d'enfants Asperger compensent leurs difficultés d'intégration sociale en devenant arrogants et égocentriques. Ils éprouvent alors une difficulté considérable à admettre leurs erreurs, et se servent de leurs facilités scolaires ou intellectuelles pour affirmer leur supériorité, et sauvegarder leur estime personnelle. Si l'enfant a des difficultés scolaires, ou qu'il est dans un environnement où il est régulièrement rabaissé ou mal considéré, sa propension à l'orgueil et à la prétention sera d'autant plus vigoureuse.
L'enfant Asperger réagit mal aux reproches qu'on peut lui faire, alors qu'il se permet pourtant d'en faire beaucoup aux autres. Il punit bien davantage qu'il ne félicite.
Il a une tendance à répondre à ses parents. Il est capable de discuter et d'argumenter durant des heures uniquement par principe.
L'enfant Asperger n'admet l'autorité que lorsqu'elle lui paraît logique et fondée. L'enfant Asperger ne modifiera son comportement que si l'on peut lui fournir une raison logique de le faire. Lorsque ses parents ou un professeur prennent une décision qui lui semble arbitraire, il manifeste son désaccord et a tendance à ne pas suivre ses directives.
Selon Tony Attwood « Parce qu'il se sent inadapté aux situations sociales, l'enfant peut développer une forme de surcompensation en niant qu'il puisse y avoir un problème et en faisant preuve d'arrogance, de telle manière que la « faute » (ou le problème) est toujours rejetée sur les autres, et que l'enfant se considère exempté de toutes ces règles qu'il peine tellement à comprendre » « L'enfant ou l'adulte enclenche alors une sorte de 'mode Dieu': il devient une personne omnipotente qui ne commet jamais d'erreurs, qui ne peut avoir tort et dont l'intelligence doit être louée. De tels enfant peuvent nier leurs difficultés à se faire des amis ou à décrypter les situations sociales ou encore les pensées et intentions de quelqu'un d'autre. Ils considèrent qu'ils n'ont besoin d'aucun programme spécifique, ni d'être traités différemment des autres enfants. Ils refusent énergiquement d'être présentés à un psychologue ou à un psychiatre, et sont convaincus qu'ils ne sont ni fous ni stupides. » (Tony Attwood, The complete Guide to Asperger's Syndrome)
Tempérament autoritaire
L'enfant Asperger est autoritaire. Il réclame une attention pleine et entière, et ne supporte pas que son avis ne soit pas pris en compte. Son avis sur un sujet est toujours fondé et logique.
Lorsqu'il est apprécié de son professeur, il n'est pas rare que l'enfant Asperger s'arroge un titre d'assistant du professeur, et qu'il se mette à réprimander ses camarades.
Il a tendance à exprimer ces reproches d'une manière directe, voire abrupte, sans se soucier de leur caractère blessant. Le but de ces reproches n'est pas nécessairement de blesser, mais de donner à l'autre la possibilité de s'améliorer. L'enfant Asperger a une hantise de l'échec, et ne supporte par l'imperfection. Il est non-seulement intransigeant avec lui-même, mais aussi avec les autres, parce qu'il pense que tout le monde partage son perfectionnisme.
Lorsqu'on lui fait remarquer que l'un de ses reproches est blessant, il considère qu'il n'est pas en tort. À l'inverse, il considère avoir bien agi en signalant à l'autre son défaut. Si quelqu'un est en tort, il considère au contraire que c'est l'autre, puisque de son point de vue, c'est lui qui a commis une erreur.
Tempérament colérique et émotivité
ll perçoit tout en noir et blanc, et n'a pas conscience des nuances
Les enfants Asperger sont souvent colériques. Ils s'énervent facilement, et peuvent prononcer des mots lourds de sens, dont l'emploi semble disproportionné. La disproportion s'explique par le mécanisme de « copier/coller » exposé plus haut. Les individus Asperger éprouvent en effet de grandes difficultés à saisir les nuances qu'il peut y avoir entre différentes expressions, surtout lorsqu'elles concernent des états intérieurs. Avec l'âge et un suivi médical, beaucoup apprennent à les distinguer. Les enfants Asperger, eux, n'ont pas encore cette maturité, et peuvent employer des expressions telles que « j'ai eu du mal » et « c'était affreusement difficile » comme des synonymes, sans prendre garde à la différence d'intensité qui les distingue. À l'écrit, ces enfants feront plus attention au choix des expressions les mieux adaptées. Mais à l'oral, ils sont pressés par le temps et ont tendance à choisir la première expression qui leur vient à l'esprit, jurons et grossièretés compris. La colère accentue ce phénomène : selon Tony Attwood « L'expérience clinique indique qu'il y a une tendance à réagir aux signaux émotionnels sans avoir recours à la réflexion. »
Les enfants Asperger ont souvent beaucoup de mal à se faire comprendre des autres lors d'une conversation à l'oral concernant un sujet pointu, et lorsqu'ils s'en rendent compte, ils ont tendance à s'énerver. La plupart des enfants Asperger vivent une véritable solitude intellectuelle à cause de leur incapacité à entrer en interaction avec les autres. Les conversations avortent souvent en raison de difficultés de compréhension entre l'enfant et son interlocuteur. L'enfant est alors frustré et assimile cela à un échec. Sa frustration et sa hantise de l'échec nourrissent alors sa colère.
L'enfant Asperger perçoit et exprime les émotions de manière déformée.
Il perçoit tout en noir et blanc, et n'a pas conscience des nuances. Pour l'enfant Asperger, une petite colère est identique à une grande, et une petite satisfaction est assimilée à un bonheur extrême.
L'adolescent Asperger prend souvent des vessies pour des lanternes : il prend par exemple un sourire ou une marque d'attention pour un intérêt amoureux, et une petite remontrance pour une déclaration de guerre. Certains enfant et adolescents Asperger peuvent aussi se sentir responsables de l'agitation ou de la détresse d'une autre personne, et s'excuser auprès d'elle alors qu'ils ne sont pas la cause de son état.
L'enfant et l'adulte Asperger expérimentent souvent de rapides changements d'humeur, un peu comme une boule de flipper qui provoquerait l'allumage d'émotions intenses à chaque rebond.
Lorsqu'il est en colère, l'enfant Asperger ne sait pas quand il doit s'arrêter, et est très réticent à l'idée de présenter des excuses. Il exprime peu de regrets, et ne comprend pas qu'il pourrait obtenir davantage en étant plus sympathique.
Il est souvent incapable de comprendre que l'on puisse ressentir plusieurs émotions à la fois, comme être à la fois triste et heureux. Cela le dépasse.
Alors qu'ils semblent avoir une maîtrise parfaite du langage, les enfants et les adultes Asperger ont souvent un vocabulaire limité pour décrire les états intérieurs, surtout ceux impliquant les émotions les plus subtiles et les plus complexes. Un enfant Asperger peut généralement identifier les émotions extrêmes, telles qu'une tristesse, une colère ou une joie intenses, mais sa compréhension des émotions plus subtiles telles que la confusion, la jalousie ou la méfiance peut être élusive.
Franchise
Les enfants Asperger sont remarquablement honnêtes
La personne Asperger ne sait pas quand elle doit mentir pour le bien de l'autre, et préfère à l'inverse produire un commentaire vrai mais susceptible de heurter. La capacité à comprendre l'utilité de la duperie et à savoir quand elle est utile n'apparaît que tardivement dans le développement de l'enfant Asperger, parfois pas avant la préadolescence. Toutefois, les tromperies utilisées peuvent être immatures et facilement identifiées par un adulte.
Plus tard, les enfants Asperger peuvent avoir tendance à mentir. L'enfant Asperger peut ne pas réaliser que son interlocuteur sera probablement plus offensé par un mensonge que par un défaut de conduite. Mentir peut aussi être un moyen de ménager l'estime que l'on se porte: si l'enfant Asperger a une image arrogante de lui-même, la possibilité même de commettre une erreur lui apparaît comme impensable, et le mensonge lui semble être une bonne alternative.
Intérêts particuliers
L'enfant Asperger a tendance à classer et catégoriser les gens
L'une des caractéristiques les plus notables des enfants Asperger est qu'ils nourrissent un très fort intérêt pour quelques sujets très précis. Tous les enfants ont cette tendance, mais chez les enfants Asperger, l'intérêt est particulier soit dans son intensité, soit dans son objet. Par exemple, un enfant Asperger peut être passionné par les piles électriques, par les fourmis, par les climatiseurs ou encore par les vis de fixation, et y consacrer l'essentiel de son temps libre. Les intérêts sont généralement en rapport avec la science, la mécanique, la logique et les entreprises de classification (espèces animales et végétales, monnaies du monde, drapeaux nationaux, philatélie...)
L'enfant Asperger possède des connaissances impressionnantes dans le ou les domaines qui l'intéressent. S'il est par exemple passionné par les climatiseurs, il peut lire et éplucher des catalogues entiers pour parfaire sa connaissance du sujet.
L'enfant Asperger a tendance à catégoriser et classer ses objets d'intérêt. Une petite fille peut ranger ses poupées par ordre alphabétique, et un petit garçon tenir un carnet dans lequel il consigne scrupuleusement toutes les caractéristiques des objets qui l'intéressent. Un autre enfant Asperger peut ranger sa bibliothèque par auteur ou par thèmes, et tenir un registre de tous les volumes qu'il possède et ce quelques mois à peine après avoir appris à lire.
Les compétences et les connaissances acquises par l'enfant Asperger le font souvent passer pour un « petit-génie », et ont tendance à orienter le diagnostic des professionnels vers une précocité intellectuelle. Il est important de comprendre que même si cette précocité est avérée, elle n'est qu'une toute petite composante du son syndrome, et que son dépistage ne suffira pas à aider l'enfant. Les troubles induits par le syndrome d'Asperger sont bien plus profonds qu'une simple précocité intellectuelle, et nécessitent une prise en charge thérapeutique adaptée. Par ailleurs, la précocité intellectuelle ne s'accompagne habituellement pas des troubles du spectre autistique typiques du syndrome d'Asperger.
ROUTINE
L'enfant Asperger est très à l'aise dans un mode de vie routinier. Il est capable de pratiquer la même activité durant des journées entières si celle-ci l'intéresse. Il faut preuve d'une patience et d'une abnégation rares dans ses domaines de prédilection. Il se lasse rarement.
L'enfant Asperger est très à l'aise dans un mode de vie routinier. Il est capable de pratiquer la même activité durant des journées entières si celle-ci l'intéresse. Il faut preuve d'une patience et d'une abnégation rares dans ses domaines de prédilection. Il se lasse rarement.
L'enfant Asperger peut avoir des rituels routiniers, et donner de l'importance à des choses qui, pour son entourage, n'en ont aucune. Par exemple, il peut mettre un point d'honneur à dîner exactement à la même heure tous les jours, ou exiger que les ustensiles de cuisine soient toujours parfaitement rangés. Il a tendance à s'habiller toujours de la même façon, et peut adopter un régime alimentaire composé d'un nombre restreint d'aliments fétiches.
L'enfant Asperger peut avoir une mémoire et une connaissance remarquables de personnages connus et de personnages de films, et rejouer avec plaisir et durant des heures des scènes les impliquant.
L'enfant Asperger a une intolérance profonde au changement : il devient très anxieux à l'idée d'un changement dans son mode de vie, et encore plus lorsque ce changement touche sa socialisation. Il n'apprécie pas l'imprévu, et a besoin que les évènements exceptionnels lui soient annoncés à l'avance. Parmi les changements les plus anxiogènes, on peut citer la rencontre d'une nouvelle personne, le changement d'établissement scolaire, ou la pratique d'une nouvelle activité.
Perfectionnisme
L'enfant Asperger est perfectionniste. Il est très exigeant avec lui-même et avec les autres.
Il pense à tort que tout le monde partage le même degré d'exigence que lui, et s'énerve lorsque la réalité vient lui rappeler que ça n'est pas le cas.
Il pense à tort que tout le monde partage le même degré d'exigence que lui, et s'énerve lorsque la réalité vient lui rappeler que ça n'est pas le cas.
Il supporte très mal l'échec, chez les autres et surtout chez lui-même. Il met en œuvre de nombreuses stratégies pour garantir le succès de ses entreprises.
Il est capable de recommencer un travail ou un jeu si le résultat ne lui convient pas, même si cela revient à y passer un temps considérable (parfois plusieurs semaines).
Il se met très souvent en colère s'il est interrompu avant d'avoir terminé une tâche.
Il a tendance à rejeter les contributions des autres. L'origine de ce rejet est neurologique. Lorsqu'il s'adonne à une activité telle qu'un jeu de construction, l'enfant Asperger a en tête l'image très nette de la construction terminée. Si un contributeur participe à la même activité, il ne faudra pas longtemps pour qu'il tente de placer une brique à un endroit où, pour l'enfant Asperger, il ne devrait pas y en avoir. L'enfant Asperger peut alors se mettre violemment en colère ; c'est là la réaction la plus courante. D'autres enfants Asperger cessent de s'intéresser à l'activité qu'ils pratiquent dès lors que leur oeuvre a été « déformée » par un tiers. Frustrés, ils abandonnent l'activité pour éviter la confrontation, et s'y adonneront à nouveau une fois bien seuls. Pour jouer à un jeu de construction avec un tel enfant, il faut accepter de s'en remettre à son jugement, et présenter ses contributions comme des suggestions réclamant son approbation, comportement qui n'est à la portée que d'un adulte. C'est entre autre pour cela que les enfants Asperger préfèrent les adultes aux enfants de leur âge.
Il a une forte tendance à l'exhaustivité sur tous les sujets. En conséquence, lorsqu'il commence à parler, il ne sait pas s'arrêter.
Références et textes:
- Le syndrome d'autisme Asperger (TSA : Trouble du Spectre de l'Autisme) : Diagnostic, Décryptages, Neurofeedback par Ruby VILLAR-DOCUMET
- Symptomatique du syndrome d'Asperger chez l'enfant par Marin Bernard - L'Autisme Asperger ou syndrome d'Asperger par Isabelle Henault