Langage et communication

Chez une personne du spectre, la prosodie et en particulier le ton de la voix, peuvent être inhabituels. Certains auront un ton «plat» perçu comme monotone. Parmi les caractéristiques de la voix, on compte des problèmes de volume (parler trop fort ou encore trop faiblement) en tenant compte du contexte.

Acquisition

L'enfant Asperger a acquis le langage à l'âge normal, ou a pu présenter un très léger retard d'acquisition.
L'enfant Asperger peut parler avant de marcher.
L'enfant Asperger peut être très doué pour les langues étrangères, et notamment pour leur aspect grammatical. Il peut ne pas commettre les erreurs courantes, et éviter les pièges dans lesquels tombent tous les autres enfants. Il s'intéressera principalement à l'aspect formel, grammatical et à la forme écrite des langues étrangères qui l'intéressent. Il pratiquera que peu ces langues à l'oral.

Compréhension orale

L'enfant Asperger a une compréhension verbale particulière et invisible à l'autre. Il a tendance à interpréter de manière littérale les propos d'autrui. Pour lui, leur interlocuteur dit exactement ce qu'il pense.
Il a du mal à comprendre le second degré, les expressions, l'ironie, les figures de rhétorique telles que la métaphore, les insinuations, les sarcasmes... Il a également des difficultés d'accès à la polysémie et à tout ce qui relève de l'implicite (les non-dits et les sous-entendus). De ce fait, chez les enfants Asperger, la communication intentionnelle est déficitaire. Souvent il ne peut pas comprendre l'intention de communiquer de leur locuteur car elle est sous-entendue et ne peut donc pas être perçue littéralement.
Lors de conversations, l'enfant Asperger n'a pas besoin de faire un effort intellectuel pour comprendre ce qu'on lui dit. Souvent il a l'air de ne pas comprendre du fait lors de la discussion avec autrui il part dans des raisonnements intérieurs invisibles et perçus par son interlocuteur comme l'incompréhension ou l'indifférence verbale.
L'enfant Asperger a des difficultés d'entretenir une conversation sur des sujets (banals ou complexes), pour lesquels il n'a aucun intérêt. Par ailleurs, si ses raisonnements intérieurs sont perturbés par le discours de son interlocuteur, il coupe la parole et arrête la conversation.
L'enfant Asperger possède une forte intuition de la logique et de la grammaire.
Beaucoup d'individus Asperger ont des difficultés à communiquer par téléphone.

Expression orale

L'enfant Asperger s'exprime particulièrement bien pour son âge. Ses capacités d'expression peuvent être supérieures à celles des adultes. Son langage est très riche.
L'enfant Asperger a un langage formel, inutilement complexe, et très souvent ressenti comme pédant ou snob par son interlocuteur. L'origine de cela est neurologique : contrairement à un enfant typique, l'enfant asperger manipule le langage par imitation : il entend et mémorise le langage des adultes et des livres, et le reproduit au quotidien avec la plus grande fidélité. On peut assimiler cela à une forme évoluée et hautement adaptative de «copier/coller » Lorsqu'il veut exprimer quelque chose, il cherche dans son catalogue d'expressions toutes faites l'élément qui convient le mieux. Pour l'enfant, parler représente donc un effort intellectuel considérable, qui sollicite beaucoup sa mémoire.
L'enfant Asperger présente des difficultés d'élocution en cas de forte fatigue ou stress jusqu'à la perte temporaire de capacité de parler. En revanche, ses capacités d'expression écrite ne sont pas atteintes.
Lors de conversations sur des sujets complexes, l'enfant asperger peut délayer ses réponses : il y a un temps de latence entre le moment où on lui pose une question et celui où il y répond. Dans ces situations, il regarde encore moins souvent son interlocuteur, a le regard dans le vide, et semble fournir un effort intellectuel intense. Ce délai a aussi une origine neurologique : l'enfant Asperger, avec son catalogue d'expressions toutes faites, a beaucoup de mal à exprimer des notions complexes, pour lesquelles aucune expression n'existe. En règle générale, lorsque l'on demande à un tel enfant d'exprimer des raisonnements abstraits sur des sujets pointus, l'on remarque qu'ils doivent déployer de gros efforts pour verbaliser des notions qui, dans leur tête, sont parfaitement claires. Si cette verbalisation est si difficile, c'est que contrairement aux enfants typiques, les processus mentaux des enfants Asperger ne s'appuient pas fondamentalement sur les mots : ils pensent très souvent en images ou en abstractions. Contrairement à un enfant typique, l'enfant Asperger doit en conséquence traduire ces images et ces abstractions en mots pour pouvoir les exprimer, c'est-à-dire fournir un effort intellectuel d'autant plus considérable que ses images mentales sont complexes.
L'enfant Asperger éprouve des difficultés à suivre les conversations comprenant un grand nombre d'interlocuteurs. Surtout, s'il sont inconnus. Il n'est pas rare qu'un enfant Asperger, s'il était en train de discuter avec quelqu'un, s'exclue lui-même de la conversation si un troisième interlocuteur fait son entrée. Il continue de suivre la conversation comme il peut, mais n'y participe plus. - On dit que l'enfant «décroche» ou se «désynchronise». La conversation devient trop dense pour lui, et son cerveau ne parvient plus à décrypter les sons et les signes sociaux suffisamment vite. Plutôt que de dire une bêtise, son orgueil et son perfectionnisme le poussent à se taire.
L'enfant Asperger présente souvent une prosodie anormale, affectant le ton, la hauteur et le rythme de la voix. -Cela peut par exemple se manifester par une voix haut-perchée, un manque flagrant d'expressivité (parfois rapidement corrigé par l'enfant en imitant la façon de parler de ses proches), ou par un manque de modulation rythmique (l'enfant semble parler comme un métronome). Ces caractéristiques sont souvent particulièrement visibles lorsque l'enfant récite une poésie, un texte appris par cœur, ou qu'il est fatigué.

Expression écrite

L'enfant Asperger a une très bonne expression écrite.
Il a tendance à préférer l'écrit à l'oral. Cette préférence a plusieurs origines. D'abord, l'écrit n'impose aucune contrainte de temps. À l'écrit, il a tout le temps qu'il souhaite, et ne subit pas le stress de la socialisation. Ensuite, en cas d'erreur, l'enfant Asperger peut corriger son texte, ce qui est beaucoup plus périlleux à l'oral. Enfin, la vision est généralement le sens le plus développé chez l'enfant Asperger. Il a généralement acquis l'essentiel de son vocabulaire grâce à la lecture, ce qui rend l'écriture beaucoup plus aisée que la vocalisation. Sa mémoire visuelle lui permet de ne commettre que très peu de fautes d'orthographe.

Langage non-verbal

Certains enfants Asperger a une tendance à ne pas regarder son interlocuteur dans les yeux. Cette tendance a une origine de base c'est que l'enfant se concentre fortement pour traiter les informations verbales : il détourne le regard afin de ne pas avoir à prendre en compte de signes inutiles, et de ne pas être distrait. Aussi, le visage ou une partie du corps de son interlocuteur peut attirer son attention et détourner la perception verbale.

L'enfant Asperger présente des difficultés marquées à percevoir les signes émis par son interlocuteur : il perçoit mal (voire pas du tout) les expressions du visage et les inflexions de la voix.
- Il lui est ainsi difficile de savoir si son interlocuteur est intéressé ou ennuyé par la conversation. Tant qu'on ne l'arrête pas, l'enfant Asperger est capable de parler inlassablement d'un sujet qui le passionne, en croyant sincèrement intéresser son interlocuteur, chez lequel il ne détecte pas les signes d'ennui ou une baisse d'attention.
- Il perçoit mal l'expression de la tristesse, de la jalousie, du mépris, de l'ironie, de l'humour ou du contentement, et semble y être peu sensible.
- Il peut avoir des difficultés à comprendre les signes implicites d'énervement : il peut prendre les « Hmm Hmm » pour un simple éclaircissement de gorge, et ne pas remarquer un froncement de sourcils.
Le visage de l'enfant peut manquer d'expressivité, être anormalement figé ou semblable à un masque, parfois présenter une expression peu naturelle ou paraître anormalement sérieux.

Sens d'humour

Son sens de l'humour peut être très développé et très fin, mais différent de l'humour courant. Pourtant, l'enfant Asperger ne comprend pas le second degré donc il ne comprend pas la taquinerie, et y réagit en se vexant ou en se mettant en colère.
Le très jeune enfant Asperger peut rire de la manière dont un mot a été prononcé, et se le répéter à la manière d'une blague personnelle. Toutefois, le caractère humoristique de la chose n'est ni partagé, ni expliqué.

Textes et références

Le Syndrome Asperger (TSA). Abord clinique et Neurofeedback de Ruby VILLAR-DOCUMET.
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Encyclopédie Vulgaris Médical : Prosodie <https://www.vulgaris-medical.com/encyclopedie-medicale/prosodie>.