LES 5 SENS

Nous en avons 5 : la vue, l'ouïe, l'odorat, le goût et le toucher. Mais comment fonctionnent-ils chez les personnes présentant un syndrome d'Asperger ?

Il est important de savoir tous les sens sont concernés, mais aussi le sens proprioceptif (sens du mouvement) et le sens vestibulaire (position du corps dans l'espace). L'enfant peut être soit hypersensible soit hyposensible à une stimulation, extérieure ou interne.

Sensibilité visuelle

L'enfant Asperger peut être hypersensible à la lumière. La lumière peut l'indisposer soit directement (migraines, maux de tête, douleurs au niveau des yeux) soit indirectement : un environnement très lumineux révèle en effet les imperfections et détails cachés de nombreux objets, notamment la poussière et les traces de saleté. À cause de son hypersensibilité à ce genre de détails, l'enfant Asperger peut par exemple préférer les temps couverts ou les saisons mortes au soleil et à l'été. Il peut aussi être plus irritable en environnement lumineux.

L'enfant Asperger a des facilités à mémoriser les images, les dessins, les schémas et les textes. Il peut les restituer intérieurement ou par écrit. Les représentations schématiques sont particulièrement adaptées aux enfants Asperger, parce qu'elles sont plus proches de leurs représentations mentales que les descriptions textuelles ou linéaires. C'est la raison pour laquelle même si la plupart des enfants Asperger sont naturellement doués pour le raisonnement et les mathématiques, les méthodes d'enseignement courantes, basées sur la linéarité du langage mathématique, ne leur sont pas adaptées. Ces enfants peuvent en conséquence avoir des résultats médiocres dans des matières pour lesquelles ils sont pourtant très doués.

L'enfant Asperger remarque d'infimes détails visuels, et à une tendance à voir les parties au lieu du tout. Par exemple, s'il regarde une photographie, un ou deux détails de la photo focaliseront toute son attention. S'il regarde un meuble, son attention sera automatiquement attirée par ses différentes parties (les pieds et la planche dans le cas d'une table). Il décompose intuitivement ce qu'il voit, et peine à avoir une vision globale d'une scène.

L'individu Asperger est naturellement enclin à identifier des motifs récurrents. C'est notamment le cas s'il observe un papier-peint ou un tissu avec des motifs répétitifs. L'on sait maintenant que le très jeune enfant Asperger a une tendance naturelle à repérer les motifs répétitifs, et qu'ils focalisent toute son attention, au détriment de la scène dans sa globalité. Le même phénomène peut être observé plus tard en rapport avec les nombres (suites récurrentes et relations entre chiffres) et les sons (variations d'un même air, règles de modulation typiques d'une époque ou d'un style, éléments rythmiques récurrents...)

Le jeune enfant Asperger peut avoir eu tendance à rester hypnotisé de longues minutes par un objet en mouvement, tel qu'une roue de voiture, un manège, ou un ventilateur tournant lentement. Plus tard, l'enfant Asperger expérimente la même fascination pour le mouvement des astres, les mouvements mécaniques, et plus généralement les phénomènes cycliques et rythmiques (qui sont une part importante de la musique et des mathématiques).

Grande mémoire des détails visuels sur Stephen Wiltshire dans le film ci-dessous Produit pour la campagne "We will not rest" de la société UBS en 2011

Sensibilité auditive

L'enfant Asperger entend des bruits qu'il est le seul à percevoir. Cela peut être des ultrasons, le bruit généré par un téléviseur cathodique dont on a coupé le son, de la musique en provenance d'un autre appartement, des oiseaux sur le toit, une sirène au loin... Par ailleurs, l'enfant Asperger est très sensible aux variations de ces sons : il sait avant tout le monde que la machine à laver ne fait pas son bruit habituel, et qu'elle va tomber en panne. Il est en outre très doué pour imiter les divers sons de son environnement.

Le raisonnement de l'enfant Asperger est souvent parasité par la musique et par les conversations. De la même manière qu'en environnement bruyant, un individu Asperger aura beaucoup de mal à se concentrer s'il est entouré par un certain type de musique ou par des conversations. Comme dans le cas des environnements bruyants, les conversations, même à voix basse, viennent en effet « parasiter » ses capacités de raisonnement.

Intolérance au bruit et à certains sons. L'enfant Asperger a beaucoup de mal à penser et à s'exprimer en environnement bruyant. Il a tendance à se boucher les oreilles si l'environnement est trop bruyant, alors que les autres enfants ne manifestent aucune gêne. Un volume sonore élevé semble l'empêcher de penser et de parler. Certains enfants Asperger peuvent devenir très agressifs lorsqu'ils sont confrontés à certains sons agressifs, les plus courants étant les sons de perceuses et les sirènes.

Mémoire auditive supérieure à la moyenne. L'enfant Asperger peut avoir des facilités à se souvenir de morceaux de musique ou de conversations, qu'il peut restituer intérieurement ou à voix haute avec une très grande fidélité, comme s'il avait un baladeur dans la tête. Il peut mémoriser de nombreuses choses sans intérêt, tels que des messages publicitaires ou des jingles de radio. Lorsqu'il conteste une figure d'autorité, il peut résumer avec une grande précision l'ensemble de la conversation depuis son début, et s'en servir pour argumenter. Certains enfants Asperger peuvent en outre restituer un morceau de musique en chantant une à une les voix de chaque instrument. Ils sont très sensibles aux rythmes, qu'ils peuvent reproduire très facilement et avec une grande fidélité, et chantent généralement très juste.

Chez certaines personnes, l'hyper sensibilité peut devenir une hyper compétence, voire un talent:

Oreille Absolue (aptitude à reconnaître et à déterminer à l'écoute d'un son musical la ou les notes de musique correspondantes sans référence auditive préalable).

Vivez une expérience d'hypersensibilité auditive grâce au film ci-dessous
(Sensory Overload (c) 2012 - Autism Project - Miguel Jiron/Scott Mahoy)

Sensibilité olfactive

L'enfant Asperger peut être hyposensible à une odeur. Certaines odeurs peuvent déclencher des réactions de rejet très fortes, par exemple, la personne vomit, évite les aliments, sens tout avant de manger et tout le monde.

En général, le sens de l'odorat serait plus orienté vers la détection de la nouveauté, il chercherait des différences de qualité entre les odeurs plutôt que leur identification.

Chez certaines personnes, l'hyper-sensibilité peut devenir une hyper compétence:

Nez (capacité à discriminer et à mémoriser un grand nombre d'odeurs).

Sensibilité gustative

L'enfant asperger n'aime pas certains aliments en raison de leur texture. Par exemple le gras de la viande, le croquant des légumes crus, la mollesse des légumes cuits, les textures sablées de certains biscuits.

L'enfant asperger n'aime pas certains aliments en raison d'une hypersensibilité au toucher. Par exemple, tel enfant refuse de manger des tomates cerises, parce que la première fois qu'il en a mangé, la tomate a explosé dans sa bouche. Le goût de la tomate n'est pas en cause : c'est la sensation de la tomate explosant dans sa bouche qui l'a traumatisé.

Certains enfants Asperger ont tendance à avoir un régime alimentaire étrange, et mangent toujours les mêmes aliments. Il est important que les parents se fassent violence pour parvenir à les faire manger le plus normalement possible, sans quoi ces enfants risquent de graves carences. Sans éducation parentale, l'enfant Asperger a tendance à inscrire son alimentation dans une forme de routine rituelle, qui perdurera à l'âge adulte.

Sensibilité tactile

L'enfant Asperger peut être hypo-ou hyper-sensible à la douleur. Il peut par exemple ne remarquer qu'il s'est coupé qu'au moment où il aperçoit un peu de son sang, ou au contraire ne pas supporter le plus petit effleurement.

L'enfant Asperger a besoin des câlins, des gestes tendres, d'affection. Pourtant, il ne recherche pas le contact physique ni les câlins maternels. Il est réticent au toucher, et peut sursauter ou avoir l'air agressé lorsqu'on le touche sans le prévenir. Il peut réagir violemment aux contacts soudains.

L'enfant Asperger ne supporte souvent pas le contact de certains matériaux avec sa peau. Cela peut concerner des types de tissus précis, tels que la laine ou le nylon, mais aussi certains types de vêtements (pantalons, cagoules...). L'enfant Asperger se plaint de sensations douloureuses lors du contact avec sa peau, de sensations d'irritation, de piqûres, de démangeaisons ou de picotements. Souvent, il invoque ce motif pour expliquer le fait qu'il ne puisse pas rester immobile plus de quelques secondes.

Références et textes:
- Marin Bernard « Symptomatique du syndrome d'Asperger chez l'enfant »;

- "Perception visuelle et olfactive chez les enfants avec un trouble du spectre de l'autisme : implications sur l'acceptation des aliments" de Anne-Claude Luisier-Maret;

- "Autisme & Sensoralité" de Perrine BELLUSSO, Marie HAEGELÉ, CH Rouffach / CRA / Association Adèle de Glaubitz;

- "La sensorialité. Qu'est-ce que c'est ?" par Cindy Le Menn-Tripi & Serge Berthier du C.R.A.